Restaurando los programas STEP y CSTEP

A pesar de llevar más de doce años exitosos ayudando a los jóvenes que desean adquirir las destrezas y adiestramientos necesarios para seguir carreras en ciencias y tecnología, los Programas de Inicio en Ciencia y Tecnología (STEP) y de Inicio en Colegiaturas de Ciencia y Tecnología (CSTEP) fueron programados para ser eliminados del presupuesto del Gobernador este año.

CSTEP ayuda a estudiantes minoritarios en desventaja económica, de bachillerato o maestría, a completar programas pre-profesionales y profesionales conducentes a una licencia o concentración en campos de estudios científicos, técnicos y relacionados con la salud. Los programas CSTEP frecuentemente ayudan a los estudiantes de escuela superior, motivándolos a continuar estudios universitarios. CSTEP ha servido a 57,761 estudiantes desde su inicio en 1987. Más de 51% de los graduados del programa CSTEP han asistido a programas de estudios graduados y profesionales y han encontrado empleos en los campos laborales a los cuales CSTEP dirige sus esfuerzos.

El asambleísta Adriano Espaillat modera la discusión de mesa redonda sobre tecnología en las escuelas. (Para más información, vea el artículo "La agenda para el futuro...").

STEP ayuda los estudiantes minoritarios de escuela secundaria en desventaja económica a adquirir destrezas necesarias para continuar la universidad en campos de estudios científicos, técnicos y relacionados con la salud. STEP tradicionalmente provee servicios de tutoría, allegamiento a los padres, visitas a sitios de trabajo e instituciones de estudios post-secundarios, y orientación sobre planificación de carreras profesionales y educativas. STEP ha servido a 86,000 estudiantes de séptimo a décimo grado desde 1986. De este total, 88% se matriculan en la universidad y 57% continúan con el programa STEP de estudios relacionados a campos técnicos, de ciencias, matemáticas y licencias.

Una evaluación hecha por los consultores externos, MC Squared, concluyeron con esta observación:

“Estos programas han logrado lo que muchos consideraban imposible – dirigiendo a los estudian-tes en alto riesgo a triunfar en las profesiones más exigentes y gratificantes de la sociedad. Los progra-mas, los estudiantes y el estado merecen un apoyo estable y duradero”. (Informe de evaluación: STEP y CSTEP 1986-1996)

La Asamblea restauró fondos para ambos programas.

Vista pública sobre biotecnología en el Parque Audubon de Ciencia y Tecnología Biomédica de Columbia University

El 11 de abril, la Comisión celebró una vista pública sobre El futuro de la biotecnología en el área metropolitana de Nueva York en Columbia University. Testigos en represen-tación de instituciones investigadoras y de la industria de biotecnología describieron la situación de la industria y las maneras en que puede ser fortalecida.

La biotecnología, conocida como el “proceso de usar los organismos vivientes para desarrollar revolucionarios productos de medicina, vacunas y alimentos ingeniados genéticamente”, es una industria de importante crecimiento. En el 2001, este sector empleó a más de 5,400 personas en el Estado, una nómina de aproximadamente $6 billones. Es notable que la ganancia promedio en esta industria es $63,000 comparada con el promedio de $45,000 en otras industrias del Estado. Evidentemente, la biotecnología promete mucho para la salud fiscal del Estado y sus ciudadanos.

Debido al ambiente rico en investigación y desarrollo existente en el área metropolitana, parece lógico que esta industria prosperará. Por ejemplo, la Ciudad tiene 25 centros académicos principales de investigación y médicos y 175 hospitales, centros de investigación y laboratorios. Sus instituciones compiten con las de California y Massachusetts en término de logros científicos y la calidad de su capacidad investigativa, y son más avanzadas que las existentes en otros estados que están experimentando un crecimiento significativo de empleos en biotecnología.

La fuerza laboral del Estado también es de primera calidad. La ciudad de Nueva York clasifica en primer lugar en el número de empleados en las Ciencias de la Vida, según la data del Censo de 1997. De hecho, entre las mejores áreas metropolitanas de biotecnología, la ciudad de Nueva York y Búfalo componen 25% de la fuerza laboral en investigación y desarrollo de las ciencias de la vida.

A pesar de lo que aparenta ser una fuerte fundación, la investigación de la Comisión demostró que la ciudad de Nueva York está más rezagada que regiones comparables en otros estados en el desarrollo de un “Conglomerado Biotécnico”. California y Massachusetts dominaron la industria de biotecnología y la región metropolitana de Nueva York clasificó en tercer lugar en términos del número de compañías biotécnicas.

Testigos en la vista pública sugirieron las siguientes estrategias para nutrir la industria de biotecnología en NY:

La necesidad principal en la ciudad de Nueva York es el espacio a costo razonable — el Estado necesita continuar apoyando financieramente el desarrollo de dicho espacio, especialmente para asegurar que se completen varios proyectos que están en progreso.

Uno de los recursos más importantes de la gran área metropolitana es su base investigativa – el Estado necesita apoyar más generosamente los esfuerzos que facilitan el reclutamiento y la retención de investigadores, desde investigadores principales hasta estudiantes graduados.

En el pasado ha existido una falta de colaboración entre las instituciones de la ciudad de NY o una coordinación adecuada dentro de la gran región metropolitana – el Estado debe tomar una perspectiva estratégica activa para el desarrollo de la biotecnología.

Legislación de apoyo

En respuesta a las inquietudes expresadas durante la vista de Biotecnología y discusiones con expertos sobre la continua necesidad de nuevas compañías emprendedoras que atraigan capital, la Comisión desarrolló nueva legislación para motivar a los inversionistas individuales para que apoyen las nuevas empresas de tecnología (A.7910) o el programa “NYSEEDS”.

En general, es difícil asegurar los fondos para la fase inicial en el desarrollo de negocios de tecnología, y esta brecha ha sido particularmente amplia en el estado de Nueva York. Durante estas condiciones económicas inciertas, los inversionistas están especialmente renuentes a tomar riesgos. Además, los mercados que asignan capital a empresas tecnológicas riesgosas para que empiecen su etapa inicial son notoriamente ineficientes. Es difícil encontrar información sobre oportunidades de inversión para empresarios e inversionistas. La habilidad de los inversionistas para recobrar las ganancias apropiadas de sus inversiones durante la “fase inicial” es limitada, y muchas otras incertidumbres limitan el potencial para invertir. Es vital promover la formación de compañías nuevas que puedan competir subsecuentemente por el capital para inversiones tradicionales.

A.7910 establecería el crédito contributivo “NYSEEDS”, asignado para motivar a los inversionistas “ángel” a dirigir su capital a las compañías que se inicien en Nueva York. El crédito contributivo ayudará a los inversionistas a maximizar sus ganancias y a estimular la formación de capital de inicio urgentemente necesario durante la etapa crucial de desarrollo, generando oportunidades de empleos valiosos para los neoyorquinos. Este proyecto está siendo revisado por el Comité de Finanzas.

Otras iniciativas de la Comisión Legislativa

Como parte de su plan para avanzar la ciencia y la tecnología en el Estado, la Comisión coauspició tres discusiones de mesa redonda sobre la función de la Mujer en la Tecnología, junto al Comité de Operación y Labor Gubernamental, la Comisión Legislativa sobre el Desarrollo de Destrezas y Educación Profesional, y la Comisión Legislativa Especial sobre Asuntos de la Mujer. Las discusiones se celebraron en Utica el 20 de marzo del 2003, en Albany el 15 de abril del 2003 y en la ciudad de Nueva York el 9 de octubre del 2003.

Las discusiones de mesa redonda unieron a expertos de instituciones educativas, industrias de computadoras y tecnologías, organizaciones de política pública y del sector sin fines de lucro para discutir la brecha de género en los campos de ciencia y tecnología, y cómo aumentar la participación de las mujeres en estos campos. Anticipando que el crecimiento económico futuro vendrá de áreas como la biotecnología, nuevos métodos de comunicación y el desarrollo de programas de computadoras, Nueva York necesitará una fuerza laboral que conozca bien la tecnología y la participación de todos sus ciudadanos. La continua falta de representación de las mujeres en estos campos arriesga a que continúe existiendo la desigualdad salarial entre el hombre y la mujer.

La participación en las discusiones de mesa redonda ha sido fenomenal. Hemos aprendido mucho sobre los programas innovadores y creativos existentes en diferentes sectores para motivar a las niñas y a las mujeres a ingresar y seguir carreras en los campos de ciencia y tecnología. La Comisión Legislativa y los Comités y comisiones envueltas explora-rán leyes para motivar aún más el desarrollo en este área.

La Comisión también se unió el 28 de abril en Albany, al Comité de Trabajo sobre Cooperación de Industrias y Universidades, y a la Comisión Legislativa sobre Desarrollo de Destrezas y Educación Profesional para explorar la función de los Colegios Comunitarios en el desarrollo de la fuerza laboral del Estado en carreras de tecnología.

Los participantes creen que la Legislatura puede ayudar a ‘mercadear’ los colegios comunitarios – i.e., esclareciendo a través de su política el hecho de que estas entidades juegan un papel vital, no sólo en lo académico sino en el adiestramiento de destrezas. Junto con el Comité de Trabajo, la Comisión Legislativa trabajará para determinar la función de la Legislatura en facilitar que los colegios comunitarios trabajen exitosamente como socios de la industria, del sector de empleos, del sector sin fines de lucro, de los colegios de cuatro años y del gobierno en el desarrollo económico de la alta tecnología.

Agenda para el futuro: Mejorar el enlace entre la educación y la tecnología

Una de las iniciativas principales de la Comisión para el año entrante es explorar la interacción entre la tecnología y la educación.

La Comisión Legislativa sobre Ciencia y Tecnología, junto con la Comisión sobre el Desarrollo de Destrezas y Educación Profesional, y el Caucus de Legisladores Negros, Puertorriqueños e Hispanos celebró su primera discusión de mesa redonda el 13 de noviembre en Columbia University en Nueva York. Participantes de las escuelas de la Ciudad, del Departamento de Educación, de educación universitaria y de expertos del sector sin fines de lucro y privado contribuyeron a una animada discusión sobre cómo se puede desarrollar y mantener mejor la función que juega la tecnología en las escuelas públicas.

La Comisión Legislativa explorará más a fondo algunas de las ideas presentadas durante la discusión de mesa redonda, y continuará luchando por desarrollar medios creativos para mejorar la alfabetización de ciencia y tecnología en las escuelas.

A principios del 2004, la Comisión planea realizar una segunda reunión de mesa redonda en Albany para discutir la Educación Profesional en Ciencia y Tecnología. Esta iniciativa culminará este año con un tercer evento sobre tecnología y educación en la ciudad de Nueva York.