Por más de 150 años, los inmigrantes han venido al estado de Nueva York persiguiendo sus sueños. Sus contribuciones y sus éxitos han sido la base sobre la que hemos forjado nuestro gran Empire State. Éstas pueden encontrarse desde el área metropolitana de Nueva York hasta Búfalo y desde la región sur hasta la frontera canadiense.

Nosotros, los miembros de la Asamblea del Estado de Nueva York, "La Cámara del Pueblo" en la Legislatura estatal, nos sentimos orgullosos y profundamente inspirados por nuestra herencia de inmigrantes y valoramos, sobre todo, la idea de que la diversidad es nuestra mayor fortaleza.

Pero la perseverancia de nuestros antepasados, sus sacrificios y las dificultades que tuvieron que vencer, fortalecen nuestro compromiso con remover todas las barreras que impiden que los Nuevos Americanos disfruten de la mejor vida que buscan aquí en el estado de Nueva York.

Este año, el asambleísta Adriano Espaillat, Presidente de la Comisión Legislativa sobre Nuevos Americanos, encabeza nuestra lucha para ampliar la cubierta del cuidado de salud y financiar programas educativos, como "Estudiantes del Idioma Inglés" e "Inglés como Segundo Idioma", que hoy día son vitales para el bienestar de las comunidades de inmigrantes.

A nombre del asambleísta Espaillat y de todos nuestros colegas, les confirmo que vuestra Asamblea del Estado de Nueva York está firmemente comprometida con asegurar que todos los neoyorquinos tengan acceso al cuidado de la salud, a la educación que necesitan, y a la equidad y la justicia que merecen de un gobierno que respeta su origen inmigrante.

Como Presidente de la Comisión Legislativa sobre Nuevos Americanos de la Asamblea del Estado de Nueva York, me complace someter nuestro Informe Anual 2001. Durante esta sesión legislativa, la Comisión tuvo éxito en sus deliberaciones sobre muchos asuntos de gran importancia por su impacto sobre los Nuevos Americanos en todo Nueva York, como el acceso al cuidado de la salud, la reforma de la educación y el aumento de los servicios legales para los inmigrantes pobres y de ingresos bajos.

Durante la sesión 2000-2001, la Comisión fue instrumental en introducir legislación para proveerle beneficios adicionales a los inmigrantes en Nueva York y al mismo tiempo diseminar información sobre los cambios recientes en las leyes de inmigración, sirviendo de enlace con el gobierno federal para cambiar dichas leyes. Adicionalmente, solicitamos la opinión de expertos y otros miembros de la comunidad para lograr entender mejor estos asuntos que afectan a los recién llegados.

A nombre de la Comisión Legislativa sobre Nuevos Americanos, deseo agradecer a las organizaciones de la comunidad, grupos religiosos, defensores de inmigrantes y grupos laborales, el trabajo que han realizado junto a la Comisión para ayudarnos a alcanzar nuestras metas este año. Apreciamos su incansable esfuerzo para asegurar que los inmigrantes de hoy día disfruten de las mismas oportunidades que las generaciones pasadas para mejorar sus vidas.

Adriano Espaillat, Presidente de la Comisión Legislativa sobre Nuevos Americanos, se dirige a los participantes del Día de la Inmigración en las escalinatas del Capitolio estatal.

Cientos de inmigrantes tomaron parte en el Día de la Inmigración en las escalinatas del Capitolio estatal a mediados de abril. Abogaron por el cuidado de la salud y la reforma educativa, por mejores programas de Inglés como Segundo Idioma y por más fondos para asistencia legal.

El evento, organizado por la Coalición de Inmigración del Estado de Nueva York y coauspiciado por la Comisión Legislativa, incluyó la participación del Presidente de la Asamblea Sheldon Silver (D-Manhattan) y de los asambleístas Jeffrey Klein (D-Bronx), Rhoda Jacobs (D-Brooklyn), José Rivera (D-Bronx) y Richard Gottfried (D-Manhattan), entre otros.

Los participantes le hicieron llegar un fuerte mensaje a sus legisladores, recordándoles que los inmigrantes constituyen más de un tercio de los residentes del estado, pagan casi $19 billones al año en contribuciones estatales y por ende desempeñan un papel importante en nuestras ciudades. El estado tiene la responsabilidad de asegurar que los inmigrantes reciban un tratamiento justo en todas sus funciones en nuestra comunidad.

Durante la decimocuarta Conferencia Anual Somos El Futuro de la Comisión Especial sobre Asuntos Puertorriqueños e Hispanos, miembros del Comité para la Dignidad del Inmigrante del Consejo Laboral Central de la Ciudad de Nueva York se unieron a cientos de participantes para solicitar la extensión de la sección 245(i) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad y la reforma de las leyes de inmigración. José Peralta, hablando en representación del asambleísta Brian McLaughlin, Director Ejecutivo del Consejo, dijo: "Es importante educar al pueblo sobre los tecnicismos de la sección 245(i) para que puedan aconsejar a sus amigos, familiares y conocidos sobre este asunto".

Alexandra Ventura de la Unidad de Inmigración del Gobernador Pataki, Mark Lewis, representante de la Coalición de Inmigración de Nueva York, el asambleísta Adriano Espaillat y José Peralta, Director Ejecutivo del Comité para la Dignidad del Inmigrante del Consejo Laboral Central de la Ciudad de Nueva York, en la Conferencia Somos El Futuro 2001 de la Comisión Especial sobre Asuntos Puertorriqueños e Hispanos.

Este año, miles de inmigrantes de Nueva York hubieran podido beneficiarse de la extensión de la sección 245(i) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad. Dicha extensión fue parte de un conjunto de legislación de inmigración aprobado el pasado diciembre, conocido como la Ley de Inmigración Legal y Equidad Familiar (o la Ley "LIFE"). Esta disposición hubiera permitido que miles de inmigrantes solicitaran la residencia sin tener que salir del país, siempre que cumplieran con ciertos requisitos para evitar las penalidades impuestas por las leyes de inmigración.

No obstante, el corto tiempo permitido para solicitar y radicar los documentos necesarios y la falta de información disponible a los inmigrantes interesados en utilizar esta opción, causó una confusión generalizada. La Comisión Legislativa llevó a cabo una extensa campaña educativa distribuyendo folletos informativos a cientos de organizaciones sobre lo permitido bajo la sección 245(i).

Además, la Comisión Legislativa introdujo y la Asamblea adoptó el 26 de marzo del 2001 la siguiente resolución, solicitando extender por un año la sección 245(i).

POR CUANTO, La vitalidad social, cultural y económica de este estado por muchas generaciones se ha enriquecido y continúa enriqueciéndose por las contribuciones de aquellos que han emigrado a los Estados Unidos de América desde todas partes del mundo; y

POR CUANTO, El 21 de diciembre del 2000 el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Inmigración Legal y Equidad Familiar (conocida como la Ley "LIFE"), que temporeramente restituyó la sección 245(i) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, permitiendo a ciertos inmigrantes que tengan familiares cercanos y quienes tengan patronos dispuestos a auspiciarlos, solicitar la residencia permanente sin tener que salir del país, y de esta forma evitar las penalidades impuestas por las leyes de inmigración; y

POR CUANTO, Aunque la fecha límite establecida para solicitar la residencia permanente en Estados Unidos, a tono con la extensión de la sección 245(i) es el 30 de abril del 2001, el Fiscal General aún no ha establecido las reglas para su implantación y podría no hacerlo hasta después de la fecha límite; y

POR CUANTO, La información sobre el restablecimiento de la sección 245(i) fue insuficiente y no se diseminó a tiempo, causando una confusión generalizada entre los inmigrantes indocumentados sobre su elegibilidad para la residencia y, como resultado, muchos no pudieron aprovechar este beneficio antes de la fecha límite del 30 de abril del 2001; y

POR CUANTO, Es el sentir de organizaciones de la comunidad que trabajan con inmigrantes, de líderes de uniones laborales, del Gobernador del Estado de Nueva York y de esta Asamblea, que la extensión de esta fecha límite es necesaria para alcanzar al millón de personas que estimamos son elegibles para beneficiarse de esta nueva ley nacional; por tanto

RESUÉLVASE, Que este cuerpo legislativo haga una pausa en sus deliberaciones para urgir al Congreso de los Estados Unidos de América a que extienda por un año la sección 1502 de la Ley "LIFE", para que la sección 245(i) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad esté disponible hasta el 30 de abril del 2002; y además

RESUÉLVASE, Que copias de esta resolución, debidamente engalanadas, sean transmitidas al Senado y a la Cámara de Representantes en el Congreso de los Estados Unidos.

La Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley H.R. 1885 en mayo, extendiendo la sección 245(i) por un año adicional para que los inmigrantes elegibles tengan la oportunidad de beneficiarse de esta ley. El Senado aprobó el proyecto con una enmienda el 10 de septiembre del 2001 y lo regresó a la Cámara de Representantes para su consideración. Debido a los eventos del 11 de septiembre del 2001, no se ha tomado acción adicional sobre este proyecto. No obstante, si el Congreso llega a un acuerdo, el Presidente George W. Bush ha declarado que firmará el proyecto.

En 1996 se abandonó la cubierta del Medicaid como parte de la reforma estatal y federal de los programas de bienestar público, excepto los servicios de emergencia y para mujeres embarazadas. Esta acción causó severos problemas a los inmigrantes y sus familias, poniendo una carga significativa sobre el sistema de cuidado de salud. La Mayoría en la Asamblea, incluyendo la Comisión Legislativa sobre Nuevos Americanos, ha estado en la vanguardia abogando por la provisión de servicios de salud vitales para los dedicados trabajadores inmigrantes legales.

Esta primavera, el asambleísta Perry presentó el proyecto de ley A.7774, coauspiciado por el asambleísta Espaillat, para restaurar la cubierta de Medicaid para inmigrantes legales indigentes y también proveerles beneficios de cuidado médico a través de los programas estatales Family Health Plus y Child Health Plus. El 5 de junio de este año, el Tribunal de Apelaciones de Nueva York decidió, en el caso de Aleissa vs. Novello, que el estado no puede denegar beneficios del Medicaid a inmigrantes legales pobres que llegaron a Estados Unidos después del 22 de agosto de 1996. Como resultado de esa decisión, unos 100,000 inmigrantes legales serán elegibles para los beneficios del Medicaid. Este otoño, el Gobernador extendió los programas estatales Family Health Plus y Child Health Plus a los inmigrantes legales elegibles mediante acción administrativa.

El Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito federal concluyó, en el caso de Lewis vs. Grinker (22 de mayo del 2001), que el gobierno federal no está obligado a pagar por el cuidado prenatal de inmigrantes ilegales ofrecido por Medicaid. De acuerdo al Departamento de Salud del Estado, unas 13,000 mujeres inmigrantes ya no serán elegibles para recibir cuidado prenatal. Para remediar esta situación, el asambleísta Gottfried auspició el proyecto A.8953, también coauspiciado por el asambleísta Espaillat. Este proyecto fue aprobado por la Asamblea el 25 de junio del 2001, pero el Senado del Estado de Nueva York aún no ha tomado acción.

Un conflicto armado continuo en Colombia ha forzado a miles de sus ciudadanos a buscar asilo en los Estados Unidos, principalmente en el estado de Nueva York. En julio, la Asamblea adoptó una resolución presentada por el asambleísta Espaillat, pidiéndole al Presidente de los Estados Unidos designar a Colombia como país cuyos ciudadanos necesitan protección temporera. De ser concedida, esta clasificación le permitiría a los ciudadanos colombianos que viven en los Estados Unidos permanecer y trabajar aquí hasta que cese el conflicto o ya no constituya una amenaza seria para su seguridad personal.

Además del asunto del cuidado de salud de los inmigrantes, la Comisión Legislativa y otros miembros de la Asamblea presentaron varios proyectos de ley durante esta sesión legislativa dirigidos a atender una gran variedad de asuntos que afectan a los inmigrantes. La lista que sigue muestra los proyectos de ley pendientes y su situación actual.

Estudiantes del idioma inglés (ELL) en el estado de Nueva York

La Comisión Legislativa sobre Nuevos Americanos, en colaboración con los Comités Permanentes de Educación y de Educación Superior y la Comisión Especial sobre Asuntos Puertorriqueños e Hispanos de la Asamblea, auspiciaron una vista a principios de junio para discutir los problemas que enfrentan los estudiantes del idioma inglés en el estado de Nueva York. En particular, los organizadores buscaron identificar las razones del aumento alarmante en la deserción de escuela superior entre inmigrantes.

"El eslabón entre el aumento en la tasa de bajas de los estudiantes del idioma inglés y la imposición de los exámenes de inglés de los Regentes se ha hecho bien explícitos por la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York... Siempre que los estándares se aumentan sin el debido apoyo académico y social, la tasa de graduación tiende a declinar y las bajas a aumentar", dijo Sandra del Valle, abogada del Fondo para la Defensa Legal y la Educación de los Puertorriqueños.

"Los exámenes de los Regentes tienen un impacto injusto en los estudiantes del idioma inglés. Aunque muchos estudiantes nacidos en el extranjero muestran excelentes logros académicos en nuestras escuelas, aprobar el examen de los Regentes después de uno o dos años en este país puede resultar insuperable", dijo Arthur R. Greenberg, profesor de administración de educación de la Escuela de Pedagogía de New York University.

Recomendaciones

En octubre, la Mayoría en la Asamblea logró restaurar $11.2 millones a la Ayuda para Educación Bilingüe que se había excluido del presupuesto del Gobernador y proveer $2 millones de fondos adicionales para ampliar el Programa de Inglés como Segundo Idioma (ESL) para personas que reciben asistencia pública. Los programas para estudiantes del idioma inglés (ELL) también podrán recibir fondos de la apropiación de $2.5 millones para servicios de realojamiento para refugiados y de los $1.5 millones para programas de ESL para personas en o bajo 200% del nivel de pobreza.

El asambleísta Adriano Espaillat presencia la firma de un memorando de acuerdo entre el Departamento de Educación del Estado de Nueva York, representado por Carmen Pérez Hogan, Directora de Educación Bilingüe, y la Doctora Milagros Ortiz-Bosch, Vicepresidenta y Secretaria de Educación de la República Dominicana. El propósito de este memorando es ayudar a los estudiantes del idioma inglés.

Acceso a servicios legales civiles de calidad y a precio razonable para inmigrantes de Nueva York pobres o de ingresos bajos

El 14 de junio del 2001, los asambleístas Adriano Espaillat, Presidente de la Comisión Legislativa sobre Nuevos Americanos; Helene E. Weinstein, Presidenta del Comité de lo Judicial; y Joseph R. Lentol, Presidente del Comité de Códigos, celebraron una vista pública en la ciudad de Nueva York sobre el acceso a servicios legales civiles de calidad para inmigrantes pobres o de ingresos bajos. El testimonio demostró que los servicios de representación legal civil para los inmigrantes son insuficientes. Esto se debe a la reducción de fondos federales y a la imposición de requisitos de elegibilidad más estrictos para el uso de las demás subvenciones."Lamentablemente, sólo podemos atender las necesidades de una fracción de los inmigrantes que solicitan nuestra ayuda. Para eliminar esta laguna, con frecuencia trabajamos junto a organizaciones de la comunidad, proveyéndoles las herramientas legales y el apoyo necesario para abogar con efectividad, pero estas medidas no pueden sustituir la representación legal abarcadora y directa de los inmigrantes", dijo Jennifer Baum, de la Unidad de Reforma Legal y Apelaciones Civiles de la Sociedad de Asistencia Legal.

Recomendaciones

La Comisión Legislativa sobre Nuevos Americanos está luchando para destinar algunos de los fondos disponibles en el presupuesto del año fiscal 2001-2002 a organizaciones sin fines de lucro, para ofrecer servicios legales de inmigración en todo el estado.

Aunque me siento optimista sobre el futuro de los inmigrantes en Nueva York, aún queda mucho por hacer para que este estado sea más hospitalario para los Nuevos Americanos. Primero, debemos continuar insistiendo en proveerle a nuestros niños una educación de calidad y en que las pruebas que se les exijan sean apropiadas y no impidan indebidamente su progreso académico.

Segundo, necesitamos asegurar la disponibilidad de servicios legales apropiados para que los Nuevos Americanos conozcan sus derechos y sus abogados estén al corriente de las leyes de inmigración.

Por último, debemos continuar luchando por servicios adecuados de cuidado prenatal para todos los Nuevos Americanos y así evitar que ningún niño sea expuesto a riesgos de salud que pueden ser prevenidos.

Los exhorto a que se comuniquen con la Comisión Legislativa sobre Nuevos Americanos o con sus legisladores locales para apoyar los asuntos que sean de importancia para ustedes. Pueden comunicarse conmigo por carta o correo electrónico a las siguientes direcciones:

Asambleísta Adriano Espaillat
Room 652
Legislative Office Building
Albany, NY 12248
(518) 455-5807
espaila@assembly.state.ny.us